L'analyse comparative de la gestion des risques naturels montre qu'il existe depuis deux siècles une convergence des discours et des politiques publiques sur ce sujet : le discours sur le changement climatique a succédé à celui sur le déboisement des montagnes et le zonage réglementaire a remplacé le reboisement et la protection des forêts. Une analyse plus fine révèle cependant des différences importantes dans la répartition des compétences entre les différents acteurs, dans l'importance accordée à l'information préventive et surtout dans la pratique du zonage des risques. L'organisation politique, qui confère aux collectivités locales un rôle plus ou moins important dans l'élaboration du zonage, constitue un facteur d'explication de ces différences. Interviennent également la culture politique ainsi que la philosophie du risque, qui associe les contextes politique, social, économique et culturel actuels et hérités ainsi que les représentations dominantes dans les administrations.