Depuis que les robots soumis aux Nouvelles Lois de la robotique ont été parqués dans la réserve d'Utopia, les habitants d'Inferno ont un sommeil plus serein. Mais ce répit est de courte durée, car un péril d'une autre nature les menace. Leur monde est à son déclin et dans quelques années il sera impropre à la vie. C'est alors qu'une jeune scientifique, Davlo Lentrall, vient soumettre au gouverneur Alvar Kresh un projet pour le moins audacieux : afin de stabiliser l'écosystème, il propose de faire choir sur la planète une comète qui y creusera une mer et des canaux. Certes, il y aura des secousses sismiques, des raz de marée, des nuages de poussière irrespirables... Des dangers somme toute négligeables, comparés à ce qui peut découler d'une interprétation possible de la Nouvelle Première Loi...